Il sistema immunitario è una rete intricata di tessuti specializzati, organi, cellule e sostanze chimiche che proteggono il corpo da agenti infettivi e altri agenti dannosi. Protegge il corpo come guardia contro gli influssi nocivi dell'ambiente ed è necessario per la sopravvivenza (dal latino immunis, che significa: "libero" o "intoccabile").
La risposta immunitaria agli agenti "estranei" può essere suddivisa in due sistemi interattivi: immunità innata (presente alla nascita) e adattativa o specifica (acquisita per esposizione). Sebbene i meccanismi di difesa dell'immunità innata e adattativa siano molto complessi, possono essere descritti come organizzati in tre gruppi principali: barriere fisiche (ad es. pelle, mucosa), cellule immunitarie e anticorpi.